Pese a que los más críticos continúan
empeñados en responsabilizar del actual descalabro del sector discográfico a la
aparición de internet y las nuevas tecnologías, lo cierto es que de un tiempo a
esta parte, y gracias a la difusión que se está haciendo a través de las redes
sociales y algunas plataformas digitales, nos están permitiendo recuperar y, en
algunos casos, descubrir el legado de algunas formaciones que de otra manera
habrían sido engullidas por el inexorable paso del tiempo. Este es el caso de los
daneses Witch Cross. Formados a principios de la década de los ochenta en
Copenhague, la banda publicó un par de demos antes de debutar discográficamente
en 1984 con "Fit For Fight", una colección de temas rápidos y
potentes con sus raíces bien hundidas en el sonido británico de la
N.W.O.B.H.M., que acercaba la propuesta del quinteto al de bandas clásicas como
Diamond Head, Demon, o especialmente Saxon. Tras algunas giras por el viejo
continente en las que la formación llegó a presentarse en países como Alemania
Y Holanda, la banda decidió separarse en 1986 al ver que su propuesta no
acababa de encajar dentro de un mercado bipolarizado por las
formaciones oscuras y de temática religiosa como sus compatriotas Mercyfull
Fate, y las bandas de rock melódico encaminadas hacia las tendencia A.O.R.
No fue hasta principios del pasado año
2012, cuando el sello Hell Headbangers Records decidió poner en circulación un
completísimo recopilatorio en el que incluían, además de su álbum debut, un
buen número de composiciones que la banda registró para las demos y singles que
la quinteto editó antes de su disolución definitiva en 1986. Aprovechando la
buena acogida de "All That´s Fit For Fighting", y la creciente
demanda de una nueva generación de fans deseosos de ver al quinteto sobre las
tablas, la banda decidió reformarse y rearmarse de cara a una actuación en el
festival alemán Keep It True, y a partir de ese concierto se pusieron a
trabajar en las composiciones que integran este fantástico retorno bajo el
título de "Axe To Grind".
Para apoyar este nuevo
"come-back" de la formación danesa, únicamente continúan dos de las
piezas de la formación original, el guitarrista Mike "Wlad" Kock, y
el bajista Jan "Little Jhon Field" Normak, junto a la veterana pareja
forman ahora el guitarrista Paul Martini, el batería Lars "Tony
Adams" Bjornstad, y el vocalista Kevin Moore. A diferencia de otras
bandas, que han basado sus retornos en un "rancio" sabor a revival,
la formación danesa parece haber puesto toda la carne en el asador para
conseguir despuntar en esta nueva etapa. Para ello el quinteto ha decidido dar
un lavado de cara a su propuesta, poniendo al día su sonido basado en el metal
tradicional, dejando la masterización de "Axe To Grind" en manos de
Flemming Rasmussen (Metallica, Blind Guardian, Morbid Angel), mientras que de
las mezclas se ha encargado el prestigioso Chris Tsangerides (Judas Priest,
Anvil).
Con semejante bagaje y experiencia queda
claro que este "Axe To Grind", representa una vuelta al primer plano
de la actualidad metalera por todo lo alto, así que desde los primeros compases
de la introducción instrumental "March Of The Vikings", la banda nos
pinta un lienzo cargado de épica y fantasía que desembocara en la crujiente
"Demon In The Mirror", en la que el quinteto nos muestra como su
propuesta, pese a conservar sus primigenias señas de identidad ha sufrido
algunas variaciones; el ritmo de los temas es ahora más compacto y marcado, más
incisivo y cercano al sonido de los actuales Saxon, gracias en gran
medida a la labor de su nuevo vocalista Kevin Moore, que tiene un
registro y una textura muy similar a la del mítico Biff Byfford. Y
es que la voz de Moore es bastante más compacta y grave que la de
su antecesor Alex “Savage” Nyborg, que tenía un timbre más clásico y próximo a
cantantes como Robert Plant. Más cercana al material contenido en su lejano
debut de 1984, y apostando por inyectarle unas mayores dosis de velocidad a las
guitarras, nos encontramos con la marchosa y roquera "Ride With The
Wind", protagonizada por unos estribillos brillantes y unos coros
contagiosos que darán potencia y gancho a una composición en la que destaca la
participación como invitado del guitarrista inglés Graham Oliver.
Tras el derroche de velocidad, llega uno
de los momentos culminantes de "Axe To Grind", de la mano del
melódico y riffero "Metal Nation (Raise Your Hands"), un rotundo
medio tiempo que tiene todos los alicientes para convertirse en uno de los
nuevos clásicos en los directos de la banda, ya que se trata del típico
tema repleto de potencia en el que destaca un efectivo estribillo que hará
levantar los brazos de los fans en sus presentaciones en vivo. "Awakening
/ Pandora´s Box", supone una nueva mirada a su anterior etapa, respaldándose
en un ritmo contagiosamente roquero sobre el que las guitarras irán creciendo
de forma progresiva, ganando en fuerza y contundencia, consiguiendo imprimir al
corte una marcada ambientación épica.
Pese a su origen danés, lo cierto es que
el quinteto de Copenhague siempre se sintió muy influenciado por el sonido del
acero británico de principios de los ochenta, y como muestra de ello, la banda
nos ofrece el metalero desarrollo contenido en el instrumental "Axe To
Grind", en el que destacan las poderosas armonías de guitarra, y la
potente cabalgada protagonizada por la poderosa base rítmica. Un inicio lento y
envolvente junto a la sugerente voz de Marta Gabriel de Crystal Viper, serán
los ingredientes que marquen el inicio de la poderosa "Bird Of Prey",
una de las piezas que mejor fusionan el pasado clásico de la banda con una
sonoridad y una producción plenamente contemporáneos, apoyándose para ello en
la potencia de unos riffs incisivos y precisos junto a la rotundidad machacona
de la base rítmica. Sin duda, "Bird Of Prey", pasa por ser una de las
piezas más duras y compactas de este nuevo trabajo de la formación danesa.
A pesar del tiempo transcurrido Mike
"Wlad" Kock, sigue mostrándose como un guitarrista rápido y muy
dinámico, como demuestra en el apabullante inicio de "Lost Without
Warning", en el que la poderosa batería será la encargada de cimentar la
base sonora de un corte rotundo, cargado de visceralidad metálica y envolvente
melodía, redondeando una composición que vuelve a traernos al recuerdo los últimos
lanzamientos de los británicos Saxon. Levantando un poco el pie del acelerador,
y apostando por unos ritmos algo más densos y cadenciosos, el quinteto se
descuelga con la oscura "Parl Of The Machine", que poco a poco irá
creciendo en intensidad hasta convertirse en un rugoso medio tiempo basado en
la potencia arrolladora de sus guitarras y unos contagiosos estribillos, en los
que destacan las melodías vocales de un inspirado Kevin Moore.
Además de contar con las colaboraciones
de Graham Oliver y de la vocalista Marta Gabriel, los daneses han incluido la
participación de la guitarrista Jackie Chambers de las míticas
Girlschool, para encargarse de poner el solo en la roquera y marchosa
"Chelsea 100", un tema directo y preciso, con un estribillo pegadizo
y unos cambios cíclicos muy vistosos que acabaran dando sabor y colorido al
tema. La encargada de poner el cierre al plástico es la instrumental
"Beyond The Veil", un atractivo desarrollo en el que toman especial
protagonismo las guitarras acústicas, facturando una sugerente melodía que será
la encargada de poner el broche de oro a este fantástico retorno de la
formación danesa.
Después de un prolongado silencio
discográfico, y una completa reestructuración de su line-up, parece que el
veterano combo danés ha regresado con nuevos bríos, y las pilas bien cargadas,
para este arrollador "Axe To Grind". Quizás para muchos, el retorno
sin la inclusión de su vocalista original Alex “Savage” Nyborg pueda parecer un
tanto oportunista, pero lo cierto es que el disco facturado por la banda está a
la altura de su debut de 1984. Sin duda, "Axe To Grind", es un
trabajo más que recomendable para todos los fans del sonido clásico de la
N.W.O.B.H.M., y en especial, para los seguidores de la banda del
legendario Biff Byford.
Lista de Temas
1. March of the Vikings
2. Demon in the Mirror
3. Ride With the Wind
4. Metal Nation
5. Awakening-Pandoras Box
6. Axe to Grind
7. Bird of Prey
8. Lost Without Warning
9. Parl of the Machine
10. Chelsea 100
11. Beyond the Veil
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