Pocos tipos me parecen tan auténticos como Chris Boltendahl, sólo así puede explicarse que haya conseguido mantener a flote a una banda como Grave Digger durante más de cuatro décadas, y es que pese a poseer una sólida carrera discográfica y gozar de una excelente reputación como banda de directo, lo cierto es la formación germana nunca ha llegado a jugar en “las grandes ligas”, siempre han permanecido en segunda fila, y quizás haya sido eso lo que les ha permitido permanecer fieles a su estilo y a su personalidad. Nunca han renunciado a su esencia, ni al heavy metal más potente y genuino. Sí, quizás más de uno se viera tentado a ubicarlos en el saco del power metal, especialmente durante la segunda mitad de los noventa cuando firmaron esa genial”Trilogía De La Edad Media”, pero mirando su trayectoria con perspectiva resulta evidente que son una banda de puro y genuino heavy metal. Pese a que los cambios de line-up han sido una constante a lo largo de todos estos años, la actual encarnación que completan junto al carismático frontman el guitarrista Axel “Ironfinger” Ritt, el bajista Jens Becker y el batería Marcus Kniep lleva ya bastante tiempo trabajando junta.
Por supuesto no creo que nadie espere a estas alturas un abrupto cambio de dirección en el rumbo musical de Grave Digger, sus seguidores hace mucho tiempo que siguen sus andanzas y tampoco creo que excesivos cambios fueran acogidos de buena gana por unos incondicionales que demandan esa épica metalera que tan bien saben desarrollar Chris y sus acólitos. Tal vez por ello hayan decidido volver a incidir en la temática templaria, -al igual que ya hicieran tiempo atrás en el aclamado “Knights Of The Cross”-, tal y como anuncia la fantástica portada que ha realizado Uwe Jarling. Como comentaba anteriormente la banda ha querido jugar sobre seguro, volviendo a repetir esa fórmula que tan buenos resultados les ha dado en el pasado, con lo que de las tareas de producción han vuelto a encargarse Chris Boltendahl y Axel Ritt. Donde si que encontramos cambios es en el sello que publica este “Symbol Of Eternity”, ya que el vigésimo primer trabajo de estudio del combo de Gladbeck ha visto la luz bajo los auspicios del sello griego Rock Of Angels Records.
Ciñéndose a los cánones, el disco se abre con una introducción de corte sinfónico titulada “The Siege Of Akkon”, cuya finalidad no es otra que adentrarnos en la época y la historia que el combo germano va a desarrollar a lo largo de los siguientes once cortes. Dispuestos a presentar batalla. Mostrándose tan incisivos y guerreros como en sus épocas de mayor repercusión y esplendor Chris Boltendahl y sus muchachos nos llamarán a filas confiando en la rotunda pegada de “Battle Cry”, un himno diseñado para el directo y en el que no faltará la velocidad de una batería arrolladora, unas guitarras hirientes y, como no, esos multitudinarios coros que invitan a levantar el puño para proponernos ese característico toque épico que tanto nos gusta a sus incondicionales.
Las inquietantes líneas de bajo del ex-Running Wild, Jens Becker, serán las que de encarguen de comandar el arranque de “Hell Is My Purgotory ”, un puñetazo de auténtico heavy metal que posee una contundencia y un dinamismo que lo convierte sin ninguna clase de discusión en una pieza que contiene todos los elementos clásicos dentro de la propuesta de los germanos: un ritmo trepidante, unos riffs precisos y certeros, junto a un estribillo marcado y rítmico que se verá rematado por un excelente desarrollo solista que contiene algunas pinceladas inminentemente clásicas. Pero la escalada de velocidad y contundencia no se detendrá, ya que será durante los compases iniciales de “King Of The Kings”, cuando el cuarteto muestre su vertiente más speedica, aunque será tan solo un espejismo ya que el corte acabará virando hasta convertirse en un uptempo de ritmo marcado que posee un desarrollo solista rebosante de melodía y buen gusto, amén de otra buena ración de estribillos grandilocuentes y altamente coreables.
Quien dijo que los temas lentos tienen que hablar de amor. Sí, seguramente el registro de Chris no sea el más indicado pera ello, pero eso no ha sido un impedimento para que Grave Digger grabarán a lo largo de su longeva trayectoria una ristra de temas más relajados y menos agresivos. En el caso del corte que presta título al plástico “Symbol Of Eternity”, no faltará el arpegio acústico que perfilará la estructura sobre la que el frontman plasmará su raspado registro, poniendo un énfasis especial en la interpretación. El otro aspecto a destacar vendrá dado por la guitarra de Axel “Ironfinger” Ritt: elegante, sosegada y precisa para acabar creando un equilibrio perfecto junto a sus impecables coros. Las sonoridades más evocadoras y con tintes arabescos serán los que protagonicen “Saladin”, un breve interludio instrumental que se convertirá en la antesala perfecta para “Nights Of Jerusalem”, una pista que parece transportarnos directamente a mediados de los noventa, ya que las similitudes y conexiones con algunos de los himnos mas destacados del ya mencionado “Knights Of The Cross”, resultan más que evidentes, especialmente en la sonoridad de su apabullante estribillo.
En muchas ocasiones no es necesario romperse mucho la cabeza para crear un himno de batalla que suba el ánimo de la tropa en los directos, y eso es precisamente lo que conseguirá un corte tan compacto y cañero como “Heart Of A Warrior”, que pasa por ser la enésima llamada para que el personal levante el puño y coree con orgullo un estribillo a medio camino entre el “true” y lo “épico”, acompañado de otro de sus habituales riffs potentes como el propio acero. Los aromas de ambientación medieval correrán por cuenta de las sonoridades acústicas que marcan los compases iniciales “Grace Of Gld”, para dejar paso a un, poco habitual, colchón de sintetizadores, antes de que el tema entre en una dinámica cambiante, alternando desarrollos sosegados con pasajes más incisivos, aunque todo quedará en esta ocasión encuadrado dentro de un medio tiempo en el que las líneas vocales están más trabajadas y en la que los alemanes se desmarcan de su senda habitual para sonar por momentos algo más grandilocuentes y pretenciosos.
Aunque no se desmarca de la fórmula que la banda ha forjado a lo largo de toda su carrera si que me ha parecido que “Sky Of Swords”, tiene un trasfondo más melódico, ya que pese a conservar toda la potencia de su sección rítmica, las guitarras y los coros suenan menos agresivos y más melódicos, concediéndole al corte una ambientación cinematográfica. Sin embargo, en “Holy Warfare” las guitarras volverán a atronar en todo su esplendor, mostrándose más afiladas e incisivas junto a esos breves latigazos de doble bombo que darán alas a un tema que a priori no destaca dentro del concepto global del plástico pero que va ganando con las sucesivas escuchas.
El ritmo contenido y cabalgante, como si las huestes templarias continuaran avanzando hacia el campo batalla, será el que marque “The Last Crusade”, derrochando épica mientras nos invitan a entonar otro estribillo marca de la casa en la primera parte del tema para después lanzarnos un despiadado ataque guitarrero. El broche definitivo, y en cierta forma la curiosidad de “Symbol Of Eternity”, será la versión que los alemanes se han marcado del “Hellas Hellas” de Vasilis Papakonstantinou, que también participa en el tema y donde por primera vez en sus más de 4 décadas en activo podemos escuchar a Chris cantar en griego.
En definitiva, no vamos a encontrar grandes sorpresas ni novedades en el campamento de Grave Digger de cara a este “Symbol Of Eternity”, y creo que eso resultará una excelente notica para su cohorte de incondicionales. Así que prepárate para deleitarte con una colección de composiciones que guardan toda la esencia de la banda germana y que conectan directamente, -tanto letrística como musicalmente-, con lo que nos propusieron en el aclamado “Knights Of The Cross” de 1998.
DISCOGRAFICA:ROCK OF ANGELS RECORDS
Lista de Temas:
1. The Siege Of Akkon
2. Battle Cry
3. Hell Is My Purgatory
4. King Of The Kings
5. Symbol Of Eternity
6. Saladin
7. Nights Of Jerusalem
8. Heart Of A Warrior
9. Grace Of God
10. Sky Of Swords
11. Holy Warfare
12. The Last Crusade
13. Hellas Hellas
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